Les allocations familiales visent à compenser une partie des frais que doivent assumer les parents pour l’entretien de leurs enfants. Elles comprennent les allocations pour enfant et les allocations de formation professionnelle ainsi que les allocations de naissance et d’adoption introduites par certains cantons. Il s’agit par définition de prestations salariales accessoires et non de prestations sociales.

Les allocations familiales sont financées par les employeurs. Pour cela, des cotisations sont versées sur les salaires soumis à l’AVS. Le taux de cotisation varie selon les cantons et les caisses d’allocations familiales. Dans le canton du Valais, les salariés doivent participer au financement.

La loi sur les allocations familiales (LAFam) prévoit une allocation pour enfant d’au moins 200 francs par mois pour chaque enfant, à partir du mois où il est né et jusqu’à ses 16 ans. L’allocation de formation professionnelle d’au moins 250 francs par mois pour chaque enfant est versée dès le mois qui suit ses 16 ans jusqu’à la fin de sa formation, mais au plus tard jusqu’à ses 25 ans. Les cantons peuvent prévoir des montants plus élevés et introduire des allocations de naissance et d’adoption.