Gli assegni familiari servono a compensare in parte i costi sostenuti dai genitori per il mantenimento dei loro figli. Essi includono gli assegni per i figli e gli assegni di formazione e, in certi Cantoni, gli assegni di nascita e di adozione. Per definizione sono componenti accessorie della retribuzione e non assegni sociali.

Gli assegni familiari sono finanziati dai datori di lavoro. La base è costituita da un tasso di contribuzione sul salario soggetto all’AVS. L’ammontare dei contributi varia a seconda del Cantone e della cassa di compensazione per gli assegni familiari. Nel Cantone del Vallese i lavoratori devono partecipare al finanziamento.

La Legge federale sugli assegni familiari (LAFam) stabilisce un assegno per i figli di almeno 200 franchi al mese per ogni figlio dal mese della nascita fino al compimento del 16° anno d’età. Gli assegni di formazione sono versati dalla fine del mese in cui il figlio compie il 16° anno d’età fino alla conclusione della formazione, ma al più tardi sino alla fine del mese in cui il figlio compie il 25° anno di età. I Cantoni possono aumentare questi importi e introdurre assegni di nascita e di adozione.